Hassan Gouled commence sa carrière dans les années 1930, comme infirmier. Il est en poste à Dikhil en 1932[2].

En 1946, il fonde avec Mahmoud Harbi le Club de la jeunesse somalie et dankalie. Ils sont élus ensemble en 1950 au Conseil représentatif de la colonie, puis se séparent. Hassan Gouled est élu sénateur français, contre Mahmoud Harbi. Il le reste de 1952 à 1958, puis est député à l'Assemblée nationale de 1959 à 1962.

En 1957, il n'est pas élu au Conseil représentatif, c'est la liste soutenue par Mahmoud Harbi qui l'emporte. Mais au référendum de 1958, Hassan Gouled appelle à voter pour le maintien du territoire sous souveraineté française. Avec le soutien de l'administration, son parti gagne les élections territoriales consécutives et il devient vice-président du Conseil de gouvernement.

Dans les années 1960, il dirige l’Union Démocratique Issa. Il est signataire de l'accord d'Arta en septembre 1963. Il est brièvement emprisonné en juillet 1967, avec d'autres responsables du Parti du mouvement populaire‎ (PMP). Il est élu à l'Assemblée territoriale en novembre 1968.


1974, Hassan Gouled appelle à voter pour François Mitterrand. Il devient président de la Ligue des Peuples Africains pour l’Indépendance (LPAI) créée en février 1975 par la fusion de l'Union populaire africaine (UPA) et de la Ligue pour l’avenir et l’ordre. Le secrétaire général est Ahmed Dini.

Il devient président du Conseil de gouvernement le 18 mai 1977, et est élu président de la future République de Djibouti le 28 mai par la Chambre des Députés. Il le reste jusqu'en 1999. Après l'attentat contre le «Palmier en Zinc», en décembre 1977, il interdit le principal parti d'opposition, le MPL et instaure un système de parti unique.

Le président[modifier]En 1981, il instaure un système politique dominé par un parti unique en déclarant que son propre parti, le Rassemblement populaire pour le progrès (RPP), était le seul parti légal. Après le début de la guerre civile en 1991, il autorise la tenue des élections «libres» en 1992. Or, seuls quatre partis eurent le droit de se présenter, excluant celui qui avait lancé la guerre, le Front pour la restauration de l’unité et la démocratie (FRUD). Le RPP reçut 72% des votes, et Hassan Gouled fut réélu pour un quatrième mandat en 1993.

Il quitte son poste en 1999, à l'âge officiel de 83 ans, après plus de 22 ans au pouvoir. Ismail Omar Guelleh, son neveu et chef de cabinet, lui succède en remportant l'élection présidentielle de 1999.

Hassan Gouled Aptidon est décédé à son domicile, à Djibouti, le 21 novembre 2006.